シリアは1516年にオスマン・トルコの支配下となり、以後4世紀にわたりオスマン帝国の一部でした。この時代、シリアは経済的、社会的、そして政治的分野において大きく荒廃しました。1916年、アラブ人たちが第一次世界大戦の機に乗じて、トルコの支配から脱する革命を起こします。アラブ軍は英国軍の援助を受け、戦後アラブ諸国の独立を承認するという約束を取りつけます。1916年5月6日、オスマン政権は数十人のシリアの国民的指導者をダマスカス及びベイルートで絞首刑に処しました。この日は、現在でもシリアとレバノンにおいて、殉職者の日として記念されています。メッカのシャリフ・フセイン率いるアラブ軍は間もなくトルコに対し勝利をおさめ、1918年の初頭、アラブ軍及び英国軍はダマスカスに入り、400年に及ぶオスマン・トルコによる支配を終結させました。